歓迎と不安視が交錯、Google 「ストリートビュー」

　8月5日、グーグルはこれまで英語圏の地域で展開していた、「グーグル ストリートビュー」のサービスを日本国内で開始。これまであったグーグルマップの画面から、実際の町並み写真を見ることができる機能を追加した。現在見ることができるのは、関東近縁、関西圏、仙台、札幌、函館、小樽。今後は全国に展開していく予定だ。

　ストリートビュー機能は、360度のパノラマ撮影が可能なカメラを搭載したハイブリッドカーを使い、走行して撮影した画像で構成されている。その姿はストリートビューそのものに映り込んだ姿で確認することもできる。マップ上でストリートビューに対応している青線の入った地域でアイコンをクリックすると、その地点の画像がポップアップで表示される。面白いのはその画像をドラッグすることで、カメラと同じく360度の視点に変更できることだ。その地点にあたかも自分が立っているかのように、前後左右を見渡すことができる。この感覚はなかなか楽しい。今までは海外に想いを馳せて眺めるだけだったが、自分の家を見るといったことが可能になると、米国の知らない街を見るのとは段違いのインパクトがある。昔住んでいた街や行ってみたい場所をバーチャル散歩できたり、これから行く場所の下見に使ったりと用途はいろいろあるだろう。APIも公開されており、不動産業で物件の下見をバーチャルで行う機能などが開発できそうだ。

グーグルストリートビューで見ることができるグーグルカー。車の屋根にカメラを取り付けているのが見える

　ストリートビューが米国本国で公開されたのは2007年5月。公開当初はニューヨーク、サンフランシスコなど限られた地域の限られた部分だったが、現在はさらに拡大し、全米の100以上の都市、ヨーロッパの一部道路沿線、オーストラリアの一部地域もカバーされている。今年5月には写真の解像度も高くなり、映り込んだ通行人の顔に「ぼかし」を入れる技術も導入された。全ての情報にリーチし、インデックスするというグーグルの本質が、ネット上からリアルな空間へと進出したものと言っていいかもしれない。

　ストリートビューに対するネットの反応は様々だ。某掲示板では大いに盛り上がり、日本国内で映り込んだ画像を精査し、いろいろな「おもしろ画像」を探すのが流行っている。中にはドラマ撮影中のTV局の姿や交通事故現場などもあり、ちょうどその時間を切り取ったかのような臨場感はなんとも不思議な感覚だ。

どこかの撮影現場などおもしろ画像を探す試みは続いている

　同時に起こっているのは、ネット上にこれらの情報が表示されることに対する懸念だ。プライバシーの侵害、あるいは危険な技術であるとする意見も多く見られる。芸能人の自宅が表示されていたり、犯罪のための下見に使われるのではないかと反対する声があり、日本でも「不都合なモノは申告すれば削除する」としている。早くも消されている画像もあるようだ。米国ではすでに「プライバシーの侵害」として訴訟にもなっており、同時にストリートビューに抗議するためとして、プライバシー保護団体がグーグル幹部の自宅を公開するという動きもある。

　グーグルの進む道が「全ての情報のインデックス化」であるなら、これらもまた情報のインデックスであるに過ぎない。グーグルは、グーグルの「本能」に従って行動している。それを使うのはユーザーである我々であり、それは使い方ひとつで正しい方向にも間違った方向にも振れる。それはナイフをどう使うのかという問題にも似ている。プライバシーの侵害という言葉で思考停止せず、あらたな技術を受け入れ、それをどう活かすかを考えることも必要だろう。ストリートビューを使ってみれば、その先にある世界も見えてくるかもしれない。まずは体験してみて、判断してほしい。