Facebookに274億円、MS出資

　米マイクロソフトは、米SNS大手のFacebook（以下フェースブック）との戦略提携拡大のため、2億4000万ドル（約274億円）の出資を行うと、10月24日に発表した。マイクロソフトは、フェースブック株の1.6％相当を2億4000万ドルで取得することになり、それにともない、フェースブックの時価総額は150億ドル（約1兆7000億円）と評価される。グーグルがユーチューブを買収した金額が16.5億ドルであったことを思い起こすと、単純な比較ではあるが、この時価総額のインパクトは桁違いだ。

マイクロソフトのOnline Advertisingのページで、広告ソリューションとしてFacebookが挙がっている（http://advertising.microsoft.com/facebook）

　この提携でマイクロソフトは、フェースブックの独占的なサードパーティ広告パートナーとなり、マイクロソフトの広告は、2006年8月に結んだ提携では、米国内サイト上のバナー広告に限られていたが、米国外のフェースブックのサイトへも拡大されることになる。なお、海外広告の取扱は2011年まで。

　フェースブックは、今年外部開発者向けにプラットフォームを公開して以降、爆発的な拡大を続けており、その経過で各所で注目度が高まっているSNS。この独占契約が結ばれるまでにも、大手企業との提携～出資の行方がしばしば取り沙汰され、マイクロソフトやグーグルをはじめ、ヤフー、AOLといった名が、その中で名が上がってきた。今回の結果は、例えば、マイクロソフトとグーグルとでは、広告の絞り込み方法が違うためマイクロソフトを選んだということになるだろうか。フェースブックは個人やその関心ごとに広告をマッチングさせるが、一方、グーグルはコンテンツや文脈に広告をマッチングさせる手法だからだ。

　現在、フェースブックは、MySpace（以下マイスペース）に次ぐSNSで、ティーンネージャーを中心とした約5000万人のユーザーを擁するとされる。創設者であるMark Zuckerberg氏が、ハーバード大学在学中の2004年（当時、19歳）に学生SNSとしてサービスインし、その後、一部の高校や企業向けに登録枠を広げて最終的に一般公開へ至った。今年5月末に外部開発者向けにプラットフォームが公開され、マークアップ言語を使い、フェースブック内で動作するアプリケーションを作成できるようにしたが、これが話題をさらい、多くのアプリケーションベンダーが参入したことが大きな転機となった。今も1日20万人の新規登録ユーザーが増加中だ。

　一方、老舗SNSであるFriendster（フレンドスター）は、先日、開発者向けにAPIを公開し、マイスペースも、APIを公開する計画が同社内で検討中であることを明らかにしている。APIの公開、プラットフォームのオープン化は、SNSの将来的な方向性としてスタンダードになりつつある感があるが、フェースブックはいち早く、プラットフォーム公開と同時期にアプリケーション企業との提携を発表し、もはやSNSの域を超えた存在になってきている。選んだアプリケーションを立ち上げた先にいるのは、不特定多数のインターネットの住人ではなく、共通した関心ごとで結ばれているSNS仲間であることに、アプリケーションベンダーはバイラル広告の絶大な効果があると注目している。

　グーグルやLinkedin（リンクドイン）、マイスペースなどからソーシャルプラットホームやソーシャルAPIが公開されると噂されながら、ここに来て、マイクロソフトとフェースブックの提携発表である。このところ、大手SNSの動向は、ビジネスや広告の展開を孕んで膨張しつつ、各社の思惑が交錯し予断を許さない状況だ。中でも、グーグル、マイクロソフト、ヤフーと同様に多くのプラットフォームを持つフェースブックの存在価値は、今後いっそう大きなものになるに違いない。