デスクトップ上で広がるコミュニティ「iA」

　セガは3月13日より、インターネットエクスプローラと連動する新しいオンラインコミュニティツール、「インターネットアドベンチャー（iA）」のクローズドβテストを開始した。

　iAとは、ユーザーがウェブサイトを閲覧すると、PCのデスクトップ上に「アイランド」と呼ばれる3D空間を形成し、自分の分身とも呼べるアバターを利用して、内部を散歩したり、同じサイトを閲覧中である他のユーザーとのコミュニケーションを可能にするツールだ。

定期的に訪問するウェブサイトが、どんな景色のアイランドになるのかはiAを使ってからのお楽しみ。自分のHPを持てばアイランドのカスタマイズでも遊べる※internet Adventure〔iA〕（http://ia-world.jp/）

　文字だけで表示される通常のチャットルームは、不慣れで会話に加わりにくい初心者でも、アバターがユーザーの存在を可視化することで、気軽に話しかけられる。また、「アイランドでアバターに出会う」ということが、「同じウェブページを閲覧中である」のを示すことになるため、会話のきっかけをつかみやすいというのもポイントになっている。

　一見、「セカンドライフ」に代表されるメタバースにも似ているが、iAの特徴は、どこか特定のウェブサイトや空間を訪問するのではなく、ユーザーが閲覧中のサイトURLと連携している点だ。アイランドの形は完全ランダムで表示されるのだが、iAを導入しているユーザーがどこかのウェブサイトを初めて訪問すると、サーバ上でヒモ付けが行われアイランドを形成。それ以降は誰が訪問しても同じ形、同じ景色を共有できる。また、別のウェブサイトへ移動する際に「ワープポータル」を設置することで、他のユーザーも一緒に移動できるのもユニークな機能だ。アカウントハックやウイルスなど悪意あるウェブサイトへの誘導については、サーバ側で移動先をチェックし警告を出してくれるとのこと（セガ宣伝部・馬場克美氏）。さらに、HPやブログを運営している管理者ならば、オリジナルのアイランドを構築することもできる。ユーザーをもてなすための家を建てたり、アイランド内から読める日記を「ミーム」という形式で配信することも可能だ。

iAを導入すると、IEのツールバーという形式で組み込まれる。画像ではPCのデスクトップいっぱいにアイランドが表示されているが、ウインドウモードにもできる

　今回のクローズドβテストはフレンド登録やメールシステム、ハウジングといった一通り全ての機能を体験できるが、一度に開放するのではなく、サーバ負荷やユーザーのプレイ状況を見つつ徐々に機能追加が行われる。夏頃よりアイテム課金など有料サービスを導入する予定だ。